Voordat Lowlands uitgroeide tot het megafestival van nu, begon het allemaal met een gedurfd experiment: A Flight to Lowlands Paradise in november 1967, in de Margriethal van Jaarbeurs in Utrecht. Eén van de vrijwilligers uit die tijd was de toen 17-jarige Frank van Laar, inmiddels een bekende Utrechter en voormalig eigenaar van kookwinkel Potten & Pannen. Hij blikt met enthousiasme terug op die bijzondere eerste editie en zijn rol als ‘hoofd boterhammen’.

“Er waren ineens bakken vol brood, kaas, worst en appels. En toen was ik degene die het ontbijt mocht gaan klaarmaken. En dat voor 5.000 mensen!”

Een ticket van 10 gulden, inclusief ontbijt
De entreeprijs van het festival was met 10 gulden aan de hoge kant. “Mensen begonnen zich af te vragen wat ze daar nou eigenlijk voor kregen, buiten muziek,” lacht Frank. “Toen is in De Kargadoor bedacht: laten we dan een ontbijtje regelen. Twee gulden van die tien is dan voor eten. En zo is het begonnen.” Frank werd via via gevraagd te helpen. “En voor ik het wist, stond ik tussen stapels brood en honderden appels. Het was eigenlijk bizar hoeveel er gesmeerd moest worden. Maar er was energie, er was plezier. We deden maar wat, maar het werkte.”

Een festival vol idealen en politie in pak
A Flight to Lowlands Paradise in 1967 was meer dan muziek. Het was een flowerpower-happening vol poëzie, lichtshows, theater en zelfs een theologische discussiehoek. Maar ook met uniformen. “Er stond een rij agenten langs het podium,” herinnert Frank zich. “Zij moesten voorkomen dat jongeren te dichtbij kwamen of gingen dansen op een manier die als zedeloos werd gezien.”

Coming-out en vrijheid
Voor Frank was deze tijd ook persoonlijk belangrijk. Een jaar eerder, in 1966, werd hij opgepakt op het Janskerkhof. Een ervaring die leidde tot zijn coming-out. “Ik werd aangehouden voor ‘drentelen’ bij de soos van het USC. Dat betekende eigenlijk: rondhangen op zoek naar contact. Dat was toen strafbaar. Maar het was ook het begin van mijn vrijheid.” Zijn ouders reageerden onverwacht positief. “Ik werd naar Spanje gestuurd op talencursus. Nou, daar had ik uiteraard wel oren naar, vooral omdat ik daar ongestoord op avontuur kon gaan,” vertelt hij.

Van Lowlands naar Potten & Pannen
Frank bleef zijn leven lang actief in Utrecht. In de jaren ’90 had hij een stand op Trade Mart Utrecht met zijn zaak Potten & Pannen, maar de herinneringen aan die eerste Flight to Lowlands Paradise blijven speciaal. “We wisten niet wat we deden, maar het voelde groots. Een explosie van idealen, muziek en vrijheid. En ik? Ik stond boterhammen te smeren en voelde me onderdeel van iets groters.”